REVIEW | SKULL AND BONES

Não é de hoje nem de ontem que piratas fazem muito sucesso no mundo do entretenimento, é só olhar e analisar; Piratas do Caribe, Black Sails, e até mesmo outros jogos com Sea of Thieves e o próprio Assassins Creed IV: Black Flag. Afinal, foi a partir deste lançamento bem-sucedido da Ubisoft, em 2013, que a Publisher recebeu um feedback bem massivo: criar um jogo de piratas completo. Afinal, esse spin-off da longa série Assassin’s Creed conseguiu expandir com sucesso um elemento de Assassin’s Creed III para entregar o tão sonhado jogo de mundo aberto de piratas, tudo isso envolto em uma franquia com muita bagagem. Então, por que não pegar todos esses elementos fantásticos (combate naval, exploração marítima, combate empolgante, etc.), remover a bagagem e transformá-lo em algo próprio em uma nova IP?

Foi a partir desse conceito inicial que nasceu Skull and Bones, o projeto da Ubisoft que se estendeu por uma década. Após inúmeros adiamentos desde seu anúncio inicial em 2017 e muitos conceitos retrabalhados ao longo desses atrasos, com a promessa de ser uma produção AAAA que atenderia aos desejos de muitos anos atrás, Skull and Bones entrega o que promete? Ou merece afundar como muitos outros jogos de pirata e combate naval?

O Enredo

Skull and Bones se passa durante o “Amanhecer do Capitalismo” ao redor de várias ilhas e penínsulas do Oceano Índico no final do século XVII. Este jogo de piratas online e em tempo real começa com seu pirata mudo criado pelo jogador sobrevivendo a um naufrágio, enquanto ele/ela embarca na jornada para subir pelos diferentes escalões notórios dos piratas, almejando se tornar o maior, mais temido e mais conhecido pirata dos sete mares. Porém, gostaria de poder dizer que há mais contexto ou até mesmo uma história além dessa premissa frágil.

Embora se apresente como um RPG de piratas, dizer que este jogo mal tem uma história seria generoso. É apenas uma série de cenas com a trama mais fraca possível para levá-lo a subir nos escalões de notoriedade dos piratas em sua jornada para se tornar um magnata. Se você seguir o caminho principal em Skull and Bones, o máximo que terá em termos de “história” são duas missões bastante substanciais focadas em um pirata inglês traiçoeiro e de língua afiada chamado Capitão John Spurlock e o Almirante Rhama.

Esses dois, sendo os únicos NPCs notáveis em um jogo repleto de NPCs tão cativantes quanto recortes de papelão, apresentam histórias cheias dos clichês mais desinteressantes e quase nenhum enredo ou intriga interessante, apenas servindo como uma configuração básica para mantê-lo no mar. Se o que você procura é um conto intrigante de piratas, você definitivamente não encontrará aqui. Até mesmo terminar essas linhas de missão termina em um desfecho desinteressante e sem cerimônia.

Se você estava esperando que, apesar de uma história principal bastante comum e desinteressante, o jogo ainda pudesse se redimir talvez com algumas atividades secundárias interessantes, deixe-me afundar essa esperança. Quase todas as atividades secundárias disponíveis neste jogo são uma busca glorificada (o que, ironicamente, também é um problema da missão principal). Você será enviado aos quatro cantos do Oceano Índico para pilhar algumas cidades inacessíveis, buscar materiais em barcos que encontrar nas diversas rotas comerciais em busca de materiais desejáveis, encontrar tesouros escondidos nas diferentes seções “espaço social” a pé, caçar piratas notórios, e assim por diante. Raramente essas atividades têm interesse em desenvolver seu mundo, e o único lampejo de construção do mundo/narrativa pode ser encontrado no design visual dos vários lugares ou em suas cartas aleatórias. Fica claro que a Ubisoft não estava interessada em fazer deste um mundo no qual você deveria se envolver além de um nível superficial.

Apesar de seu completo desinteresse em tornar esta uma aventura pirata envolvente do ponto de vista narrativo, a Ubisoft certamente queria que Skull and Bones pelo menos parecesse e se sentisse como o tipo de jogo de piratas que entregasse a promessa do que inicialmente o inspirou. Ao revisar um jogo, às vezes você quer revisá-lo por seus próprios méritos em vez do que ele não é, mas no caso de Skull and Bones, é muito difícil reconhecer a existência deste jogo sem a sombra de Assassin’s Creed IV: Black Flag pairando sobre ele, especialmente quando grande parte do visual e da sensação é retirada diretamente daquele jogo.

Como um jogo que tenta cumprir a promessa do que as pessoas queriam que a Ubisoft fizesse, extraindo as melhores partes do jogo Assassin’s Creed de 2013 e removendo a bagagem da franquia, a maneira como a Ubisoft abordou a tarefa é peculiar, para dizer o mínimo. Parece que eles se concentraram intensamente em quanto as pessoas amavam o lado naval daquela aventura anterior e simplesmente intensificaram, fazendo de Skull and Bones um jogo apenas de navios com hubs sociais a pé como o único elemento que quebra a jogabilidade.

Essa concentração é uma espada de dois gumes. Por um lado, considerando o quão bom era navegar nos mares em Black Flag, posso dizer que navegar em Skull and Bones ainda é tão bom quanto aquele jogo de uma década atrás. Mas ao fazer do controle do navio e das várias armas a principal fonte de jogabilidade e nada mais, Skull and Bones também sacrificou muito da fantasia de jogo de piratas que sua fonte de inspiração conseguiu tão bem uma década atrás.

A beleza da fantasia de pirata em Assassin’s Creed IV: Black Flag não era apenas um navio que podia navegar por todos os cantos dos mares altos e se envolver com os vários barcos que surgiam no horizonte. Era a maneira como o jogo podia permitir que seu personagem explorasse as diferentes ilhas que você encontrava fora das cidades principais (que, neste jogo, são apenas espaços sociais), se envolvesse em combates empolgantes nos navios que você podia capturar depois de danificá-los o suficiente (neste, você captura um navio, ele corta para uma cena, e acabou), explorasse naufrágios no fundo do mar (nada disso aqui), etc.

Agora, não estou dizendo que tudo o que Black Flag fez foi perfeito (missões intermináveis de perseguição, alguém lembra?), mas havia um certo fluxo entre os diferentes elementos daquele jogo que era um modelo perfeito para construir um ótimo jogo de piratas. Skull and Bones ignora grande parte desse modelo para focar apenas no combate naval. Não adiciona razões mais cativantes para compensar a falta dos outros elementos que cumpririam a fantasia pirata, e isso custa caro ao jogo. Quando combinado com a natureza repetitiva das missões e os atalhos que ele toma para a variedade de jogabilidade (como um minijogo aleatório, que parece ter saído de um jogo móvel, para buscar madeira ou comida de árvores espalhadas na beira de uma ilha), é realmente difícil jogar Skull and Bones e não pensar no que poderia ter sido, especialmente porque esta não é a primeira vez da Ubisoft com esse tipo de jogo.

O que o jogo tem de atrativo?

Apesar de tudo o que está faltando, há algo estranhamente cativante na natureza focada de Skull and Bones que ainda consegue sobressair mesmo quando tanto ameaça arrastá-lo para baixo. Há uma razão pela qual muitas pessoas amavam o elemento naval antes, porque navegar nos mares em busca de grandes aventuras ainda pode ser uma experiência bastante zen e cativante na maior parte do tempo. Para o benefício do jogo, quase completo desinteresse em ter qualquer forma de condução narrativa, a vantagem de libertar o jogador é como este mundo inteiro está simplesmente aberto para você explorar à vontade. Obviamente, isso significa que há um perigo de você vagar para lugares onde não deveria estar no início, mas se jogar suas cartas corretamente, essa exploração sem restrições pode recompensá-lo generosamente com alguns navios e armamentos avançados com base apenas em sua curiosidade.

Buscar recompensas melhores é a linha de vida literal deste jogo. Como é típico de muitos jogos da Ubisoft nos dias de hoje, este é outro jogo de mundo aberto com um escalonamento de níveis bastante rigoroso, onde você precisa continuar atualizando seu equipamento para igualar o campo de jogo com os diferentes navios inimigos que encontra nos mares hostis. Qualquer navio inimigo que você encontrar que tenha pelo menos dois níveis acima do seu fará você lutar pela sua vida, e às vezes pode ser frustrante quando um navio inimigo aleatório, cinco níveis acima do seu, simplesmente o destrói completamente com pouca oportunidade de revidar.

A maneira de subir de nível e evitar que isso aconteça é uma mistura de encontrar o esquema certo para construir sua próxima atualização de navio (seja armadura, armas melhores, como canhões tradicionais, torpedos, foguetes, morteiros, etc.), e depois navegar para encontrar os elementos certos para construir essas atualizações. Poucas vezes você ganhará as atualizações certas por meio de completar missões principais ou secundárias, mas o verdadeiro caminho para se nivelar adequadamente depende completamente de você se envolver no elemento de criação do jogo. Isso absolutamente determinará sua sobrevivência e pode aumentar ou diminuir bastante seu prazer se você não o tornar uma prioridade.

Um grande elemento deste jogo para definitivamente considerar se você está interessado em pegá-lo: mais do que provavelmente qualquer outro jogo live service em que me envolvi recentemente, é imperativo que você tenha pelo menos um amigo para jogar com você o tempo todo, já que a maneira como o jogo escalonou muitas de suas atividades torna quase uma necessidade para ter sucesso sem frustração. Geralmente, quando jogo esses jogos live service, muito do seu conteúdo é feito sob medida para ser viável se você estiver jogando sozinho, com apenas atividades de fim de jogo exigindo absolutamente mais jogadores para continuar mais adiante, o que é o caminho certo para fazer isso (e foi a maneira como até mesmo me envolvi nos esforços recentes da Ubisoft com esses dois jogos da série The Division). Fazer atividades em Skull and Bones sozinho não apenas torna o jogo muito mais monótono, mas também tornará cada atividade mais difícil e tediosa, mesmo que você esteja no nível recomendado ou ligeiramente acima.

Quando trouxe um amigo ou dois para a minha frota de festa, tudo começou a se encaixar, e a coordenação que podia ser alcançada com todos se concentrando nos inimigos adicionava um nível de euforia emocionante que simplesmente não está presente ao tentar fazer as coisas sozinho. A menos que um jogador aleatório possa entrar e ajudá-lo se você estiver jogando sozinho (e há sistemas em vigor onde você pode pedir a qualquer jogador potencial em sua sessão para vir ajudá-lo com uma atividade de Pilhagem ou um evento mundial), é apenas uma experiência muito melhor se você puder trazer um amigo da vida real com você o tempo todo.

Está claro que essa era a verdadeira intenção da Ubisoft ao projetar muitas das atividades neste jogo, e apenas se envolvê-las em jogo solo o levará a exercícios intermináveis de tentativa e erro na reta final do jogo que o farão querer arrancar os cabelos enquanto grita obscenidades ao ponto de os membros da família virem verificar se você está bem. Ou, pelo menos, foi isso que ouvi dizer, algo assim aconteceu.

Como dita a tradição de um jogo live service, o poder de permanência depende muito não apenas de quão bom é um jogo, mas de como ele distribui o conteúdo ao longo do tempo. Skull and Bones é definitivamente um caso claro de “O verdadeiro jogo começa no final”, especialmente com a forma como o caminho para se tornar o Rei pode parecer tão monótono quanto assistir à tinta secar (jogar com amigos é uma história diferente). Quando você finalmente se torna o Rei, novos sistemas e atividades se tornam disponíveis para você, como um Mercado Negro detalhado por meio de uma sociedade secreta chamada “A Direção”, onde você pode começar a vasculhar todo o mapa do jogo, controlar territórios e adquirir assentamentos onde você pode começar a criar linhas de montagem que começarão a produzir uma nova moeda de ouro (“Peças de Oito”) para mais atualizações de armas e navios.

Live service

Durante o final do jogo, você também pode começar a fazer atividades PVPVE, como a “Tomada de Controle Hostil”, uma versão mais elaborada do modo de Pilhagem do jogo onde você e outros jogadores lutam pelo controle de diferentes assentamentos, dependendo de quantos navios inimigos (e jogadores) você derruba nas áreas designadas para controle. Porque, teoricamente, você estaria em um nível mais forte neste momento, fazer outras atividades, como “Contratos Lendários” e “Eventos Mundiais”, torna-se mais viável em um nível mais alto. E até mesmo outras atividades secundárias, como lutar contra criaturas marinhas lendárias e até mesmo navios fantasmas, se tornam uma atividade a ser perseguida na busca por um nível mais alto.

Embora eu aprecie que, pelo menos, o jogo se torne mais envolvente na metade que deveria prender você ao longo do tempo, não tenho certeza, neste momento, se a cenoura no final do palito é suficiente para me fazer continuar gastando mais tempo no final do jogo além de apenas expandir o controle do território deste jogo em seus sistemas de simulação bastante extensos (do qual eu pessoalmente não sou fã, mas posso imaginar que algumas pessoas gostariam). Chegar ao Nível Máximo 11 requer uma moagem extensa, onde obter todas as peças de nível superior custa muito dinheiro. Embora eu aprecie um pouco mais de variedade de atividades na metade deste jogo, ainda parece ser pouca variedade que pode exigir extrair sangue da pedra em certo ponto.

Há também o elefante na sala que, como um jogo de live service, Skull and Bones basicamente delineou todo o roteiro do Ano 1, onde, teoricamente, mais atividades vão construir este conteúdo final em algo que permanece mais tentador e envolvente do que é no lançamento. Embora seja sempre bom ver um jogo live service mostrar que há muito conteúdo planejado no pipeline, como sempre, só posso revisar o que está atualmente aqui. Embora o final do jogo seja certamente melhor do que o início do jogo, ainda é frágil o suficiente aos meus olhos para onde a única diversão que obtenho com ele é brincar com meus amigos enquanto gritamos frases de piratas estúpidas enquanto enfrentamos tomadas de controle hostis e coisas do tipo. E não tenho certeza de quanto tempo isso continuará sendo para mim.

Considerando o ciclo de desenvolvimento bastante insano que este jogo passou desde 2013, é para o crédito de Skull and Bones que o jogo não pareça um amontoado de ideias diferentes costuradas. Impulsionado pelo agora antiquado motor Anvil da Ubisoft, o jogo consegue parecer muito bonito em alguns pontos e também lamentavelmente datado em outros. À primeira vista, você não estaria errado em olhar de relance e pensar que parece o mesmo que seu predecessor de 2013. Eu diria que, pelo menos do ponto de vista do mundo, há algumas coisas feitas para iluminação e ambientes que ainda o tornam agradável aos olhos em um certo ângulo. E o fato de você também poder rodá-lo a 60fps nos consoles (embora através de uma técnica de reconstrução de imagem às vezes muito óbvia / desagradável que pode ficar bastante feia em alguns pontos) é uma boa adição.

Afinal, Skull and Bones é um AAAA?

Quanto à estabilidade técnica do jogo, este é certamente um jogo em que fiquei surpreso com o quão sólido estava se saindo em seus primeiros momentos. Mas isso é antes de se tornar uma bagunça cheia de bugs em sua metade final, parecendo pior quando você considera o longo período de gestação do jogo e as reivindicações AAAA da Ubisoft. Para começar, os detalhes da textura começam a cortar como um efeito de luz estroboscópica que pode ser muito distrativo durante as seções finais do jogo. Os efeitos de iluminação podem se tornar realmente inconsistentes, onde às vezes a imagem fica tão brilhante sem motivo aparente, e os efeitos de fumaça desaparecerão aleatoriamente no meio da batalha.

A pior coisa que aconteceu comigo, em termos de bug, aconteceu bem no final da missão principal, onde a batalha final em que eu estava lutando continuava saindo dos parâmetros da missão, o que continuava desregistrando o dano que eu estava causando e, essencialmente, reiniciando a luta três vezes. Embora o jogo não tenha travado para mim na versão do PlayStation 5 que joguei para análise, meus amigos no PC relataram alguns travamentos, então compradores, cuidado com essa versão.

No lado sonoro das coisas, Skull and Bones certamente soa bem, mas não é nada muito memorável ou notável. Alguns dos sotaques piratas que ouvimos soam autenticamente piratas, enquanto outros soam um pouco forçados e sem emoção. E embora fosse bom ouvir alguns dos cantos de mar de sua tripulação enquanto navegava pelos mares altos, muitas vezes vinha com a falta de uma trilha sonora verdadeiramente memorável.

Não para continuar batendo na mesma tecla de mencionar o jogo que deu origem a este, mas quando penso em quanto a trilha sonora desse jogo, composta por Brian Tyler, entregava a sensação empolgante de ser um pirata, é insano que este novo jogo totalmente centrado em piratas não chegue nem perto de entregar isso.

É difícil não olhar para Skull and Bones como outra coisa que não uma oportunidade perdida. Mesmo tentando remover o contexto de seu progenitor e sua absurda linha do tempo de desenvolvimento, é difícil não olhar para o que o jogo é e pensar que a experiência perfeita de piratas escapou de nossas mãos para algo menor do que poderia ter sido.

Por mais que tente, a natureza exclusiva do jogo em navios parece esticada, mesmo quando às vezes canta com algumas combinações de armas selvagens. A falta de qualquer motivo para se importar do ponto de vista narrativo torna toda a experiência esquecível além de seus momentos fugazes criados pelo jogador, especialmente se você estiver jogando com amigos, o que é uma necessidade absoluta. E enquanto a promessa de um final de jogo robusto é sempre agradável, além do controle de território atual, não vejo muito que me faça ficar até que o novo conteúdo chegue.

Fico feliz que o jogo tenha escapado do inferno do desenvolvimento depois de tudo o que passou. Só desejo que o resultado final fosse o espetáculo pirata que poderia e deveria ter sido. Mas além de alguns momentos fugazes de combate naval, se você quiser ter a verdadeira experiência pirata, procure em outro lugar.

Vale a pena?

Essa é a pergunta que muitos jogadores estão se fazendo após anos de desenvolvimento e expectativas em torno deste jogo de piratas. Após uma análise cuidadosa, a resposta não é tão simples quanto gostaríamos que fosse.

Por um lado, Skull and Bones oferece uma experiência satisfatória de combate naval, com mecânicas bem desenvolvidas e momentos de ação emocionantes. A cooperação entre jogadores adiciona uma camada de diversão, especialmente durante as atividades mais desafiadoras. Além disso, o potencial para futuras atualizações e conteúdo adicional pode atrair aqueles dispostos a investir tempo e recursos neste universo de piratas.

No entanto, as deficiências do jogo são evidentes. A falta de uma narrativa envolvente e a ausência de variedade nas atividades secundárias limitam a imersão e podem deixar os jogadores desanimados. A dependência excessiva do combate naval como único foco de jogabilidade pode resultar em monotonia a longo prazo, especialmente para aqueles que esperavam uma experiência mais diversificada.

Considerando tudo isso, a resposta à pergunta “Vale a pena?” depende das expectativas e preferências individuais de cada jogador. Para os fãs ávidos de combate naval e jogabilidade cooperativa, Skull and Bones pode oferecer horas de entretenimento. No entanto, para aqueles que buscam uma experiência pirata mais completa e envolvente, pode ser prudente procurar em outro lugar. Em última análise, cabe a cada jogador decidir se os pontos positivos do jogo superam suas falhas, mas é importante entrar nesta jornada com expectativas realistas. Então, na minha opinião é: Skull and Bones é um jogo muito bom para ser deixado totalmente de lado, ao mesmo tempo que é um jogo que não vale o preço atual de lançamento, eu aconselho a esperar uma promoção e juntar os amigos para adquirir juntos e poder jogar uns com os outros, pois isso vai elevar bastante a experiência.